Bioteknologi tanaman adalah perpanjangan dari pemuliaan tanaman tradisional dengan satu perbedaan penting. Sebagai ganti percampuran ribuan gen untuk memuliakan tanaman, pemulia modern bisa menggunakan bioteknologi untuk memilih satu sifat tertentu dari tanaman, mikroba atau hewan mana saja dan memindahkan sifat tersebut ke dalam susunan genetik dari tanaman lain.